English Summary:
“After Victor [left us], my mother-in-law wished to have another dog, but my father-in-law was reluctant to commit to the responsibilities of dog parenting for the next twelve to fifteen years. In the end, my husband and I decided to adopt a puppy, instead – the same breed as Victor – and let him spend time with his ‘grandparents’ as often as possible.
We (Kjetil, his parents, and I) drove for hours to Sandefjord (a gloriously Norwegian name!) to pick up Emil from the farm where he was born. What an adorable little furball he was! We all instantly fell in love with him. I still remember it as if it were yesterday. When we arrived home after hours of driving and ushered him inside – the tiny puppy took one look around the house and started shaking visibly. It struck me then – everything must have felt so huge, strange and scary for him, who was only about eight weeks old at the time. How my heart ached for him… We swore to love and care for him as if he were our own child.
Emil fit in as if he had always been part of the family. One day, out of the blue, Emil was diagnosed with congenital kidney disease. We were so shocked and devastated as he seemed so healthy on the outside. Kjetil started taking him to the vet’s every morning on the way to work and picking him up afterwards. Thankfully, Emil had pet insurance. Determined to save him, I started reading books and web articles on kidney disease, clinging to the faint hope of finding a miracle cure that could save him. Despite our desperate efforts, however, we invariably reached the same conclusion – Emil’s condition could not be cured; the best chance we had was simply delaying what was inevitable.
The pain and despair I felt at the time is still so vivid in my memory. That’s perhaps why I have been subconsciously dreading to write this article on Emil. Every morning, it broke my heart to watch him resist when Kjetil tried to put him into the car boot to take him to the animal hospital. Yet his nickname at the vet’s was Sweet Emil (‘snil Emil’ in Norwegian) because he never once growled at the vets or the nurses, who administered injections or took blood samples, and was always happy to see them.
In the end, Emil left us days after his third birthday. I was penning the original Korean edition of Youngho and Chadori, Book I at the time and, without doubt, Youngho’s grief after losing Chadori in the novel mirrors my own anguish and despair. To others, Emil was just a cute dog. To us, however, he was our only child. We suffered silently, and I fell into depression.
Then, Oscar saved us.
“그 후 시어머니가 다시 반려견을 원하셨으나, 빅토르 산책을 비가 오나 눈이 오나 아침저녁으로 도맡아 하시던 시아버지께서 반대하셨다. 중형견을 나날이 산책시킨다는 것은 생각처럼 언제나 쉽고 즐거운 일만은 아니다. 결국은 낙심하시는 시어머니를 위해서 남편과 내가 같은 종의 개를 기르며 종종 시부모님과 시간을 보내도록 하기로 했다.”
그렇게 시작된 에밀과의 만남. 빅토르와 같은 종 웰쉬 스프링어 스패니얼이 노르웨이에서도 흔한 종이 아니었기에, 우리가 사는 스타방어에서 6시간 거리 정도 되는 산네피요르드(Sandefjord)까지 시부모님과 함께 차를 몰고 가서 데리고 왔다. 당시 8주 남짓 된 강아지였던 에밀은 그 먼 거리를 처음 만나는 우리와 차를 타고 오면서도 잘도 참아주었다. 물론 중간중간 멈추어서 산책도 시키고 오줌도 뉘었다. 집에 도착하자 집안을 빼꼼히 들여다보고는 몸을 사시처럼 부들부들 떨던 것이 아직도 생생하게 기억난다. 주위의 모든 것이 얼마나 크고, 생소하고, 또 무섭게 느껴졌을까. 너무너무 예쁘던 강아지 시절. 말썽꾸러기 반항견(?) 청소년기. 자식이 없는 남편과 나는 마치 아들처럼 사랑을 주고 지성으로 키웠다.
그러던 어느 날—에밀이 3살이 채 못되었을 때이다—말기 신장질환이라는 충격적인 선고를 받았다. 노력하면 나을 수도 있겠지 하는 어렴풋한 희망으로 매일 관련서적을 읽고 인터넷을 샅샅이 뒤지는 등 치유방법을 찾았으나, 항상 결론은 똑같이 하나. 악화를 늦출 수는 있으나 완전한 치료는 불가능하다는 것이었다. 그때 우리가 느꼈던 절망은 지금까지도 너무나도 생생하다. 그 아픈 기억 때문에 ‘‘차도리’로 재탄생한 실제의 개들: 1. 빅토르 편’을 쓰고 나서 에밀 편은 은연중에 미루어왔던 것일까. 아침에 남편이 출근하기 전에 에밀을 동물병원에 데려다 주기 위해 차에 태우려고 하면 가기 싫어서 목줄을 끌고 저항하던 모습이 아직도 눈앞에 아련하다. 매일같이 주사를 맞으러 병원을 다니는 것이 얼마나 괴로웠을까. 그런데도 병원에서는 별명이 ‘순둥이 에밀’이었다고 한다. 수의사와 간호원들이 매일 주사를 놓고 피검사를 하는데도 사납게 대하는 적 한 번 없이 오히려 만날 때마다 꼬리를 흔들며 반겼다고 한다.
그러다가 결국 에밀이 3살 되는 생일을 맞은 얼마 후에 급속히 악화되어 결국 세상을 떠났다. 한창 『영호와 차도리』 시리즈의 시작인 한국어판 집필에 열중하고 있었을 때이다. 그때 에밀을 잃은 상실의 아픔으로 책 속에서 영호가 차도리를 잃고 겪는 슬픔도 더더욱 생생해졌던 것 같다. 타인들에게는 그저 ‘개 한 마리’에 불과했을지 모르겠지만 나에게 있어서 에밀은 유일한 자식과 같은 존재였다. 당시 나는 주위 사람들도 이해할 수 없을 정도로 절망했고 모든 것을 포기해버리고 싶었다. 누가 들으면 ‘터무니없는 소리 한다’며 질책할지 모르겠지만, 내 자신이 뇌종양 수술을 받고 삶과 죽음의 기로 앞에 놓였을 때는 오히려 담담한 마음이었던 것 같다.
그때 나를 살린 것이 오스카이다.